por Mahmood Ahmad, Consultor para la FAO
1. Características del agua:
El agua es esencial, lo cual significa que no existe la vida sin agua, ni producción económica ni medio ambiente. La cantidad de agua disponible está limitada por la cantidad de agua que circula a través de la atmósfera anualmente. Toda el agua proviene de la lluvia, fluye por medio de la gravedad y si no la capturamos se pierde. El ciclo anual del agua desde las precipitaciones hasta las escorrentías es un sistema complejo donde varios procesos (infiltración, escorrentía superficial, recarga, goteo, re-infiltración, reciclaje de humedad) son interconectados e interdependientes con una sola dirección de flujo: río abajo. El agua es difícil de trasladar, nosotros en cambio transportamos la producción: granos, frutas, vegetales, productos textiles, etc; productos que almacenan más de 1,000 veces su peso en agua virtual, el agua requerida para producirlos.
2. Datos de Disponibilidad y Uso:
Nosotros necesitamos 59 litros de agua por día para uso doméstico clasificados de la siguiente manera: 5 litros para beber, 20 litros para las instalaciones sanitarias, 25 litros para bañarse y 10 litros para cocinar. Usamos una cifra descomunal de 1500 litros para la comida que ingerimos todos los días. Es generalmente un recurso vital y valioso, pero 1000 millones de habitantes rurales todavía no tienen acceso a agua limpia (Requiere esfuerzos para irla a traer). La importancia del agua dulce puede ser juzgada por el hecho de que es solo el 2.5% del agua disponible, si toda el agua de la Tierra tuviera que alcanzar en un jarro de agua (4 litros), el agua dulce disponible sería apenas un poco más de una cucharada.
3. Los principales problemas:
El agua es uno de los recursos más limitantes para el desarrollo económico en los ambientes áridos de los países alrededor del globo. La presión ejercida por el proceso económico y democrático sobre la base de recursos nacional es una preocupación seria. En el siglo 20, la población aumentó el triple, mientras que la demanda de agua creció 6 veces, indicando la disminución en la disponibilidad per cápita. El agua se está usando a su máxima capacidad en la mayoría de los países, implicando que el suministro es limitado pero la demanda está aumentando para mejoraras en el riego, provisión de agua potable, recargo de suministros de agua subterránea y zonas pantanosas; y limpieza de desechos municipales e industriales. Por lo tanto el agua debe verse en el contexto de:
- Agua para la Agricultura;
- agua para las personas;
- y agua para la Naturaleza.
Los tres usuarios antes mencionados del agua contribuyen significativamente el crecimiento económico sostenido y satisfacción de las necesidades de alimentación.
Sin embargo este aumento cuantitativo de la demanda está llevando crisis de agua en varias regiones, más notablemente en el Medio Oriente y África del Norte, pero también en un cada vez más grande número de países en el mundo. La escasez de agua varía de región en región; el Oriente Medio y Asia Sur-Oriental son muy pobres en disponibilidad de agua per-cápita. La disponibilidad de agua per cápita en la región de Norte América es cerca de 10000 m3 y en otro extremo es sólo 260m3 en el caso de Jordania. El promedio mundial era de 12000 m3 en el año 1950 y se calcula que disminuirá a 4500 m3 en el año 2050. La disponibilidad varía considerablemente de acuerdo al tiempo y el espacio.
La disponibilidad de agua dulce no solo se está volviendo escasa, sino que también está disminuyendo su calidad. El asunto de la calidad del agua potable segura, anegamiento y salinidad, sedimentación, intrusiones de agua marina y el derroche de uso del agua son problemas serios. Estas preocupaciones ambientales necesitan ser integradas al desarrollo, planeamiento y manejo de recursos de agua. En la mayoría de los países existe la regulación para abordar los problemas pero su implementación es débil. Al mismo tiempo se necesita campañas de sensibilización públicas en pie de guerra para abordar los problemas ambientales relacionados al uso del agua. Si no abordamos los problemas ahora, simplemente estamos transmitiendo los problemas a nuestra futura generación con un costo mucho más alto por pagar.
La mayoría de países que enfrentan sistemas de precipitaciones irregulares ya han desarrollado o están desarrollando muchos de sus recursos de agua disponibles económicamente aprovechables. Sin control apropiado y manejo adecuado del agua, a la mayoría de esos países les costará proveer agua para la vida y la alimentación. Estos países no están utilizando el agua eficientemente, incluso donde el agua es escasa, la eficiencia del uso de agua para riego y para beber es muy baja. En el caso del subsector de riego, casi la mitad del agua suministrada para el riego nunca llega realmente al campo. Esto se debe a la filtración, mala selección del sistema de suministro de agua, baja eficiencia y a menudo el cultivar productos que consumen demasiada agua. En el caso de suministro doméstico de agua, al menos un tercio del agua potable para las ciudades y pueblos se filtra a través del sistema o del derroche excesivo, desperdiciando así miles de millones de dólares cada año. Nosotros irrigamos en exceso cuando regamos nuestro césped o lavamos nuestros carros. El sector pobre de la población que no tiene acceso a agua a través de tuberías, reciben menos agua y son los que pagan más. El caso para el uso industrial no es para nada diferente; muchas industrias usan y bajan la calidad del agua en exceso de sus necesidades. Aquí de nuevo, se ve defectos en el reciclaje, filtración, pérdidas y procesos de producción ineficientes. En resumen, el agua se está desperdiciando en todos los niveles de uso y necesitamos utilizar productivamente cada gota,
4. La acción necesaria:
Necesitamos ahorrar agua en nuestras fincas, huertos, hogares y en todos los niveles, almacenamientos, transporte y distribución y sugerir ideas innovadoras para producir más por gota de agua-lo cual significa mejorar la productividad de agua. Se planea una lista de intervención y posteriormente se consolidarían las ideas a través de nuestras deliberaciones.
4.1 Promover y desarrollar tecnologías disponibles apropiadas a las condiciones y cultura local.
4.2. Usar tecnologías innovadoras:
Hay un número de tecnologías innovadoras disponibles que mejoran la productividad del agua y ahorran agua. La captura de agua de lluvia de los techos provee una fuente valiosa de agua para fines comerciales y residenciales. Como guía, por cada pulgada de lluvia que cae sobre 1000 pie cuadrados de área de techo se puede esperar recolectar aproximadamente 600 galones de agua de lluvia.
El reciente incremento en el costo de la energía está haciendo que la agricultura para los pequeños productores no sea rentable en muchos países en vías de desarrollo, unas simples y baratas bombas movidas con energía humana están siendo usadas a pequeña escala por productores en muchos países asiáticos y africanos. Tecnologías de conservación de recursos tales como nivelación de tierra, cero labranza y plantaciones en semilleros son algunas intervenciones que no solo mejoran la productividad agrícola, sino que también ahorran agua.
El programa impulsado por la FAO The Growing Connection está apoyando escuelas, comunidades y otras partes interesadas a cultivar vegetales frescos y nutritivos con los ambientes altamente flexibles y adaptables. Desde pueblos en Ghana hasta Nicaragua, hasta barrios centrales en los Estados Unidos, los participantes están usando la caja productora que optimiza su producto, maximiza el rendimiento y promueve tecnologías que producen más cultivos por gota. Simplemente más efectivo, el sistema de Caja Productora emplea el 80% menos de agua que sistemas de riego por goteo terrestres. La caja productora aumenta vastamente el rendimiento por área en un huerto convencional- con menos fertilizante y mucho menos agua.
